Guía completa de suscripciones de Visual Studio

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Las suscripciones de Visual Studio se han convertido en el punto de partida para cualquiera que quiera desarrollar software serio sobre la pila de Microsoft y, en realidad, sobre casi cualquier plataforma. No solo dan acceso al propio Visual Studio, sino también a un buen puñado de herramientas, servicios en la nube, software para pruebas y recursos de formación que marcan la diferencia en el día a día de un equipo de desarrollo.

Además de las licencias clásicas de escritorio, hoy en día hay suscripciones en la nube, combinaciones con GitHub Enterprise y una versión gratuita llamada Visual Studio Community que tiene sus propias reglas de uso. Entender qué incluye cada modalidad, cómo se licencia y qué pasa cuando se cancela la suscripción es clave para no llevarse sustos ni pagar de más, sobre todo en empresas con muchos desarrolladores.

Qué es exactamente una suscripción de Visual Studio

Una suscripción de Visual Studio es, en esencia, un paquete de licencia + servicios pensado para dar a los desarrolladores todo lo que necesitan para crear, probar y desplegar aplicaciones modernas. No se limita al IDE: incluye ventajas relacionadas con Azure, DevOps, software de Microsoft para laboratorio y soporte técnico, entre otras cosas.

El objetivo de Microsoft con estas suscripciones es que los equipos puedan acelerar el ciclo de desarrollo, colaborar desde cualquier lugar y trabajar sobre cualquier plataforma (no solo Windows) manteniendo al mismo tiempo altos estándares de seguridad y cumplimiento normativo. Esto encaja especialmente bien con organizaciones que trabajan con la nube de Azure y con los servicios de colaboración de Microsoft y GitHub.

En función del nivel de suscripción (Professional, Enterprise, combinadas con GitHub, etc.), el desarrollador obtiene distintos volúmenes de créditos en Azure para desarrollo y pruebas, diferentes límites de soporte técnico y acceso a una biblioteca más o menos amplia de productos de Microsoft. Todo ello se licencia normalmente por usuario, no por dispositivo, lo que facilita que cada persona tenga su entorno de trabajo bien definido.

Estas suscripciones se pueden contratar tanto en modalidad tradicional (vinculadas a acuerdos empresariales) como en suscripciones en la nube mensuales o anuales, que se facturan de forma recurrente y son las que más flexibilidad ofrecen para subir o bajar el número de usuarios según las necesidades del proyecto.

Visual Studio Community: la opción gratuita y sus límites

Dentro del ecosistema de Visual Studio, la edición Community es la versión gratuita dirigida a estudiantes, pequeños equipos y proyectos específicos. Está pensada para fomentar el aprendizaje y la colaboración en contextos donde no hay una explotación empresarial masiva del producto.

Microsoft permite que un número ilimitado de usuarios en una misma organización utilicen Visual Studio Community en tres escenarios muy concretos: uso en clase para la enseñanza reglada, investigación académica y contribución a proyectos de código abierto. Mientras se respeten esos escenarios, no hay límite de desarrolladores ni coste de licencia.

Cuando salimos de esos casos especiales, la cosa cambia. En organizaciones que no se consideran empresariales (es decir, más pequeñas o con menos facturación), hasta cinco usuarios pueden usar Visual Studio Community para escenarios de uso general. Si se necesitan más de cinco desarrolladores, ya hay que plantearse suscripciones de pago como Visual Studio Professional o superiores.

En el caso de las llamadas organizaciones empresariales, definidas como aquellas que tienen más de 250 equipos o superan el millón de dólares estadounidenses de ingresos anuales, el uso de Visual Studio Community está restringido exclusivamente a esos tres escenarios antes mencionados: código abierto, investigación académica y enseñanza en el aula. No se permite usar Community para desarrollo comercial generalizado en este tipo de empresas.

Es muy importante revisar los términos de licencia de Visual Studio Community antes de implantarlo de forma masiva, porque un uso fuera de los escenarios autorizados puede suponer un incumplimiento de licencia. Y, si lo que se busca son ventajas específicas para start-ups o empresas jóvenes, Microsoft redirige expresamente al programa de Microsoft for Startups disponible en la web oficial de startups de la compañía, donde hay opciones alternativas pero no descuentos directos sobre las suscripciones de Visual Studio.

Visual Studio Professional: qué incluye la suscripción

La suscripción de Visual Studio Professional está orientada a equipos de desarrollo que trabajan en proyectos de software modernos y que necesitan algo más que el IDE pelado. Es la puerta de entrada a un conjunto de recursos muy interesante para organizaciones pequeñas y medianas que quieren profesionalizar su ciclo de desarrollo.

En primer lugar, la suscripción da derecho a usar la versión más reciente de Visual Studio Professional, con todas sus funcionalidades para desarrollo web, de escritorio, móvil, servicios en la nube y más. A diferencia de Community, aquí se habla de un producto comercial con soporte y ventajas asociadas pensadas para entornos profesionales.

Además del IDE, los suscriptores reciben cada mes un crédito de 50 USD en Azure destinado a desarrollo y pruebas. Este saldo permite desplegar entornos de prueba, bases de datos, máquinas virtuales o servicios PaaS sin coste adicional dentro del límite mensual, lo que facilita simular entornos de producción y automatizar pruebas sin consumir recursos de Azure de producción.

La suscripción también ofrece acceso a Azure DevOps Services, la plataforma de Microsoft para la integración continua, la entrega continua (CI/CD) y la gestión del ciclo de vida de las aplicaciones. Esto incluye funciones como repositorios, pipelines de compilación y despliegue, tableros ágiles y más, lo que permite a los equipos mantener un flujo de trabajo coherente y bien documentado.

Otro de los puntos fuertes es la biblioteca de software de Microsoft disponible para los suscriptores. Se trata de un catálogo con versiones actuales e históricas de Windows, Office y productos de servidor (como SQL Server, Windows Server, etc.), pensados para entornos de desarrollo y pruebas. Esto resulta muy útil cuando hay que validar compatibilidades con versiones antiguas o replicar configuraciones de clientes.

Para no quedarse atrás técnicamente, la suscripción de Visual Studio Professional incluye recursos de desarrollo profesional que ayudan a los desarrolladores a actualizar sus conocimientos. Entre estos recursos se encuentran cursos en línea, contenido formativo y otros materiales enfocados a tecnologías emergentes y buenas prácticas de ingeniería.

En el apartado de soporte, la suscripción incorpora dos incidencias de soporte técnico que se pueden utilizar para resolver problemas complejos relacionados con productos de Microsoft. Junto a esto, se añaden herramientas y servicios adicionales que se van adaptando a las necesidades de los equipos profesionales, cubriendo áreas como pruebas, depuración, colaboración y administración.

Suscripciones en la nube de Visual Studio: altas, bajas y renovaciones

Las llamadas suscripciones en la nube de Visual Studio son una modalidad de licencia basada en pagos recurrentes que se asignan a usuarios concretos desde el portal de administración. Aquí es donde entran en juego los conceptos de suscripción mensual y anual, y donde conviene tener claro cómo funciona la cancelación.

Cuando se cancela una suscripción en la nube de Visual Studio, lo que realmente se hace es desactivar la renovación automática. No se corta el acceso de inmediato, sino que la suscripción permanece activa hasta la fecha en la que normalmente se renovaría. Llegado ese día, simplemente expira y el suscriptor deja de poder usar Visual Studio y el resto de ventajas asociadas.

En las suscripciones de nube mensuales, las cancelaciones se aplican el primer día del mes siguiente. Esto significa que, aunque se tramite la cancelación a mitad de mes, la suscripción seguirá operativa hasta que termine el periodo mensual vigente, y a partir del siguiente mes ya no se renovará ni generará nuevos cargos.

Si se gestionan varias suscripciones mensuales en paralelo y solo se quieren cancelar algunas, hay que tener cuidado: al llegar el nuevo mes, es necesario revisar qué usuarios siguen asignados a las suscripciones activas y eliminar a aquellos que ya no deban tener acceso, para evitar desajustes o que la gente equivocada mantenga una licencia asignada.

En el caso de las suscripciones de nube anuales, el comportamiento es similar pero con un plazo más largo. La cancelación entra en vigor el primer día del mes siguiente al cumplimiento de los 12 meses desde la compra original o desde la última renovación anual. Dicho de otra forma, se contrata un año completo y la cancelación impide su renovación para el siguiente periodo anual.

Para entenderlo mejor, se suele poner un ejemplo típico: si se contrata una suscripción anual de Visual Studio Professional en la nube el 3 de enero de 2018, esa suscripción estará activa hasta el 1 de febrero de 2019, momento en el que se renovará automáticamente por un año más. Si, tras esa renovación, se cancela en cualquier momento hasta el 1 de febrero de 2020, la suscripción seguirá disponible hasta esa fecha y caducará entonces sin posibilidad de reembolso por el tiempo no utilizado.

Este punto es clave: en las suscripciones anuales no existe derecho a reembolso si se decide cancelar antes de que termine el año contratado. Por tanto, la decisión de pasar a modalidad anual debería tomarse cuando se tiene una cierta estabilidad de plantilla y se sabe que el número de licencias se va a mantener, porque el coste se asume para todo el periodo.

Para los responsables de TI y finanzas, merece la pena revisar la documentación específica donde se explica cómo se procesan los cargos de las suscripciones en la nube, ya que ahí se detallan las particularidades de facturación, posibles impuestos y la forma de gestionar ampliaciones o reducciones de licencias a lo largo del tiempo.

Suscripciones de Visual Studio con GitHub Enterprise

Una de las combinaciones más potentes en el ecosistema de Microsoft es la oferta de Suscripciones de Visual Studio con GitHub Enterprise. Se trata de un paquete conjunto que permite a los desarrolladores utilizar Visual Studio junto con las capacidades avanzadas de GitHub orientadas a empresas.

Esta oferta combinada se adquiere a través de Microsoft y se rige por las condiciones del Acuerdo Empresarial de Microsoft. Es decir, está pensada principalmente para organizaciones que ya tienen un volumen de licencias considerable y que quieren integrar el desarrollo sobre Visual Studio con la colaboración y la gestión de código fuente en GitHub Enterprise.

Para aprovechar la parte de GitHub Enterprise incluida en la suscripción, cada suscriptor de Visual Studio debe disponer de una cuenta personal en GitHub que sea miembro de una organización perteneciente a la empresa. Los propietarios de las organizaciones de GitHub pueden invitar por correo electrónico a los nuevos miembros, y estos pueden aceptar la invitación tanto con una cuenta ya existente como creando una nueva.

Una vez que se ha asignado una licencia de Suscripciones de Visual Studio con GitHub Enterprise Cloud a un usuario, esa persona consumirá la parte de GitHub de la licencia si la dirección de correo electrónico verificada de su cuenta personal de GitHub coincide con su UPN (User Principal Name) en la cuenta de Visual Studio. En ese caso, el sistema realiza una vinculación automática y el suscriptor pasa a usar una de las licencias combinadas disponibles.

El número total de licencias de GitHub que tiene la empresa es la suma de todas las licencias estándar de GitHub Enterprise más la cantidad de suscripciones de Visual Studio que incluyen acceso a GitHub. Los usuarios no afiliados también se tienen en cuenta en ese mecanismo de coincidencia automática y pueden, mientras conserven esa condición, consumir una licencia combinada de GitHub Enterprise Cloud derivada de su suscripción de Visual Studio.

Si la cuenta personal de un miembro de la empresa en GitHub no coincide con la dirección de correo electrónico del suscriptor de Visual Studio, un propietario de la empresa en GitHub puede realizar la asociación de forma manual para consolidar las licencias. En todo caso, los términos de uso dejan claro que la cuenta de GitHub y la suscripción de Visual Studio deben pertenecer a la misma persona; no se permite compartir cuentas entre varios usuarios.

Al adquirir GitHub Enterprise dentro de esta oferta, la organización obtiene acceso tanto a GitHub Enterprise Cloud como a GitHub Enterprise Server. Esto aporta flexibilidad para trabajar en la nube, on-premises o en modelos híbridos, manteniendo una gestión común de usuarios y licencias.

Para los usuarios que solo trabajan en GitHub Enterprise Server, el suscriptor de Visual Studio consumirá una única licencia siempre que la dirección de correo electrónico asociada a su cuenta de GitHub Enterprise Server coincida con su UPN de Visual Studio. Sin embargo, si la organización ha pasado al modelo de facturación basada en el uso, en ese caso los usuarios tendrán que estar también en GitHub Enterprise Cloud para que puedan consumir una licencia agrupada.

En entornos donde se utiliza tanto GitHub Enterprise Server como GitHub Enterprise Cloud, se mantiene el consumo de solo una licencia por usuario, siempre que se sigan las pautas indicadas para las licencias de Suscripciones de Visual Studio con GitHub Enterprise Cloud y que las cuentas del mismo usuario en ambos entornos se vinculen correctamente. Para esto existen procedimientos de sincronización del uso de licencias de Server hacia la nube que permiten consolidar el seguimiento y la asignación.

Si se quiere profundizar, Microsoft mantiene documentación detallada sobre las Suscripciones de Visual Studio con GitHub Enterprise, así como guías para desplegar aplicaciones de GitHub utilizando Visual Studio o Visual Studio Code, lo que cierra el círculo entre desarrollo local, automatización en la nube y despliegue controlado.

Con todo este abanico de opciones, las suscripciones de Visual Studio se convierten en una herramienta muy versátil para equipos de todos los tamaños: desde quienes aprovechan Visual Studio Community en entornos educativos o de código abierto, hasta organizaciones empresariales que combinan suscripciones profesionales, suscripciones en la nube y GitHub Enterprise para gestionar todo su ciclo de vida del software de forma integrada y alineada con los requisitos de seguridad, cumplimiento y productividad actuales.